På en vacker kväll i juli sitter Haider Ackermann på taket till sin designstudio Tom Ford i Paris. Det är gyllene timmen på en av årets längsta dagar, det vill säga långt efter avslutad tid, men kontoret är fortfarande hektiskt med aktivitet. När jag noterar timmen svarar designern med en vemodig suck. “När du har en ny kärleksaffär vill du bara gå för det”, säger han. “Du räknar inte timmarna. Du är inte trött, för du har bara den här kärleken som går genom dina ådror. Den får ditt hjärta att slå och det håller dig vaken på natten.”

Den colombianskfödde franska designern utsågs till kreativ chef för Tom Ford hösten 2024 och förhållandet hade väckt allt herrmode. Faktum är att Ackermanns debut i mars antydde att han kan vara den mest förföriska designern som arbetar idag. I ett litet auditorium strax utanför Place Vendôme gick gästerna in i de svagt upplysta gränserna i ett låtsas privat rum någonstans mellan Studio 54 som Mr. Ford (som Ackermann alltid hänvisar till honom) brukade besöka och de hedonistiska klubbarna i Ackermanns ungdomar i Antwerpen. När preshow-martinisarna väl hade polerats av, smyggade modellerna runt i rummet i kläder som hade en kittlande, intim kant. Det fanns 80-talsdräkter med kritstreck skurna med långa, tröga byxor; sidenrockar och lekfulla färgtoner; en smokingskjorta uppknäppt till linne under.

Det var inte sexigt i traditionell mening. Det fanns inga blottade bröstkorg eller exponerade magmuskler. Det fanns inte ens några korta shorts, som många designers fortfarande verkar tro har afrodisiakaliska egenskaper. Ackermann har alltid känt till ett bättre sätt att få fart på pulsen, vilket är att låta publikens fantasi ta över. På landningsbanan såg det ut som om modellerna hade slängt på sig kläderna på morgonen efter ett ångande försök – en kille hade till och med en smidig tweedjacka draperad över sin knäppa läderuppsättning, en tidning nedstoppad i väskan. Ackermann tog sin pilbåge till en stående ovation ledd av Mr. Ford själv.

När vi delar en öl på taket, erkänner Ackermann att det inte är dags att komma upp för luft. Hur många första dejter drivs av blind passion, medan den nyktra andra är en flopp? Ackermann talar eftertänksamt men definitivt, med ett franskböjt spinnande. “Det är dags att börja det riktiga arbetet!” säger han. “Och försök att fortsätta den här dialogen för att sätta mitt eget, inte mitt eget språk på den, utan min egen accent på den.”

Med andra ord, Ackermann funderar fortfarande på hur mycket av sig själv som ska infogas i Tom Fords universum. Ackermanns egen stil är en passionerad dans mellan klassiskt och exotiskt, formellt och något vildare. (Hans häftiga estetik talar för varför lyxytterklädesmärket Canada Goose också valde Ackermann som sin första kreativa chef förra året.) På taket är han klädd som om han försöker bestämma sig för om han ska äta middag på Ritz Paris eller en beduincamping, med en paisley-skjorta i krämfärgat siden och matchande byxbyxor i tofflor i tofflor. Hans mustasch är trim och hans lockiga svarta lockar är rikliga och rubenska. “Kanske vill jag någonstans vara en Mr. Ford, väldigt oklanderlig och perfekt”, säger han. “Jag ser upp till det, men du satte mig i en kostym, och två minuter senare är det liksom utsvävningar.”